Nach dem Kreislaufwirtschafts- und Abfallgesetz sollen Abfälle, die nicht vermieden werden können, zumindest wieder in den Kreislauf zurückgeführt werden. Recycling lautet in diesem Zusammenhang der häufig genannte englische Begriff: Aus alten Produkten werden wieder neue.
Das spart Rohstoffe und entlastet die Abfalldeponien. Zum Beispiel Papier: Wird für die Herstellung von Papier Altpapier genutzt, können Holz, Wasser und Energie gespart werden. Durch die getrennte Sammlung wird Papier nicht unnötig auf der Deponie abgelagert.
Wichtige Voraussetzung für die getrennte Abfallverwertung ist demnach auch das getrennte Erfassen der verschiedenen Abfallarten. Hierzu gibt es in Münster die verschiedenen Tonnen und Säcke (Abfallabfuhr Abfallentsorgung) und die Recyclinghöfe.