Aluminium wird aus dem Gestein Bauxit gewonnen, das vor allem in Australien, Afrika, Jamaika und Brasilien abgebaut wird. Zur Herstellung von Aluminium wird Bauxit zu Tonerde bzw. Aluminiumoxid geschmolzen. Als Abfallprodukt bleibt dabei Rotschlamm übrig. Die Tonerde legt Wege von 10 000 bis 20 000 Kilometer bis in die Industrieländer zurück. Aus der Tonerde wird dort elektrolytisch Aluminium gewonnen. Während des gesamten Herstellungsprozesses und Weges werden große Mengen Energie benötigt.
Aluminium ist recycelbar. Es wird sehr häufig für Verpackungen eingesetzt, zum Beispiel bei Aluminiumschalen und -folien. Sie werden in Münster über die Gelben Säcke (Abfallentsorgung) erfasst und einer Verwertung zugeführt. Die Umweltverschmutzungen und der Energieverbrauch beim Recyceln von Aluminium sind wesentlich geringer als bei der Erstproduktion. So wird z. B. der Energieverbrauch durch das Recycling um 97 Prozent gesenkt.