Tritt ein Rückstau im Kanalnetz auf, fließt (Schmutz-) Wasser aus der Kanalisation zurück in die Gebäude. Dies kann z. B. passieren, wenn sehr große Wassermengen bei extremen Regenfällen abgeleitet werden müssen.
Rückstau ist im laufenden Betrieb nicht immer zu vermeiden. Deshalb müssen Abflüsse, die tiefer als die Straßenoberkante liegen, gesichert werden.