Zum ersten Mal in der Geschichte wurden im Zweiten Weltkrieg die neuen Luftwaffen intensiv und kriegsbestimmend genutzt. Zunächst wurden sie als schnelle Angriffsspitze gegen militärische Ziele, gegen Verkehrsknotenpunkte und gegen feindliche Rüstungsbetriebe eingesetzt. Sehr bald aber verfolgte man sowohl auf deutscher als auch auf der Seite der westlichen Alliierten England und Amerika die bereits vor dem Krieg in Militärkreisen diskutierte Strategie des Luftkrieges gegen die Zivilbevölkerung: Die systematische Bombardierung von historischen Stadtkernen und Wohngebieten sollte die Menschen demoralisieren und dazu bringen, ihre Regierungen unter Druck zu setzen, den Krieg zu beenden.

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In Münster wurde die historische Altstadt durch über 100 Luftangriffe zu 92% zerstört. Mehr als 1300 Menschen starben.

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