Zwangsarbeiterinnen und Zwangsarbeiter waren in der Endphase des Krieges ihrem Schicksal überlassen. Die ohnehin schlechte Versorgung fiel weg. In den chaotischen Übergängen mit dem Kriegsende herrschte Ungewissheit, Chaos, mitunter Gewalt. Eine Versorgung und geordnete Rückführung der ausländischen Männer, Frauen und Kinder musste von den Besatzungsmächten erst organisiert werden. Sie wurden nun als „Displaced Persons” (DPs) bezeichnet und weiter in so genannten DP-Lagern untergebracht. Das ehemalige Zwangsarbeiter-Lager in Mecklenbeck etwa wurde zum DP-Lager umfunktioniert. Die Versorgung mit Lebensmitteln verbesserte sich allmählich für die Betroffenen. Im Gremmendorfer Lager richteten die Amerikaner eine Schule ein.

In der ersten Zeit nach Kriegsende kam es mehrfach zu Übergriffen und Racheakten verstreut lebender ausländischer Arbeitskräfte. Nach Jahren des Leids rächten sich ehemalige Zwangsarbeiter für die erlittene Brutalität. Auch für die Stadt Münster sind Raubüberfälle, auch vereinzelte Tötungen und Vergewaltigungen zu verzeichnen.

Ziel der Alliierten war die schnelle Rückführung der Menschen in ihre Heimatländer. Mitte August 1945 begann die Repatriierung der sowjetrussischen Kriegsgefangenen und Zwangsarbeiter: Nach dem Abkommen von Jalta sollten alle Sowjetbürger in die Hände der Roten Armee gegeben werden. Bis März 1946 wurde auch der überwiegende Teil der Sowjetbürger zurückgeführt. Sie kehrten dabei nicht zwangsläufig in ihre alten Heimatstaaten zurück, sondern landeten mitunter in einer entfernten Region der Sowjetunion. Für sie bedeutete das Kriegsende nicht unbedingt auch das Ende ihrer oft jahrelangen Leidenszeit. Häufig galten sie nach ihrer Rückkehr in die Sowjetunion als Kollaborateure und als „Volksverräter”, weil sie den Deutschen lebend in die Hände gefallen waren und lebend zurückkehrten.

Ein Teil der ehemaligen sowjetischen Zwangsarbeiter zog deshalb den Verbleib in Deutschland vor. Darunter waren Angehörige der vormals unabhängigen Staaten, die nun zur Sowjetunion gehörten. Auch ein Teil der Polen blieb in den DP-Lagern der Alliierten in Mecklenbeck oder Hiltrup, da sie in ihrer Heimat keine Perspektiven sahen. 1950 wurden die vier münsterischen DP-Lager an das Sozialministerium NRW übergeben. Dort lebten noch immer ca. 4.000 Menschen. In Kinderhaus ging aus einem vormaligen Flüchtlingslager 1951 das Lettische Gymnasium hervor. 

In der deutschen Nachkriegsgesellschaft herrschte ein Bild der Zwangsarbeiter vor, das von den Übergriffen mancher befreiter Zwangsarbeiter in den ersten Nachkriegswochen geprägt war. Oft wurden diese Plünderungen befreiten Polen und Russen zugeschrieben. Das Unrecht von Verschleppung und Ausbeutung trat dagegen in den Hintergrund. Die Erinnerung an Zwangsarbeit verschwamm auch mit der Umwandlung ehemaliger Zwangsarbeiter-Lager, etwa des Hiltruper Waldlagers, in Unterkünfte für Bombengeschädigte, Flüchtlinge oder Vertriebene. Die Suche nach vermissten oder getöteten Ausländern initiierten die alliierten Besatzer. Die Toten wurden systematisch erfasst und auf gemeinsame Grabfelder umgebettet.

Die Frage nach einem zumindest symbolischen materiellen Ausgleich für das mit Verschleppung und Ausbeutung verbundene Unrecht wurde lange beiseite geschoben. In den Akten der zwischen 1954 und 1968 in der Villa ten Hompel untergebrachten Wiedergutmachungsstelle für den Regierungsbezirk Münster findet sich nur ein einziger Antrag eines ehemaligen polnischen Zwangsarbeiters. Er wurde abgelehnt, mit der Begründung, es handele sich nicht um einen Fall rassischer, politischer oder religiöser Verfolgung durch das NS-Regime. Gerade im sowjetischen Einflussbereich war der Kontakt zu deutschen Behörden oder Gerichten weiterhin kaum möglich. In der Villa ten Hompel befindet sich heute der Geschichtsort, die Gedenkstätte der Stadt Münster.

Andererseits kam es in den Jahrzehnten nach Kriegsende gerade im ländlichen Bereich vereinzelt zu Briefkontakten oder gegenseitigen Besuchen zwischen Deutschen und „ihren” ehemaligen Kriegsgefangenen oder zivilen Zwangsarbeitern.